Sữa dưỡng thể chủ yếu để dưỡng da, nhưng cũng có thể làm hại da. Christina Marino, người thực tập tại Johns Hopkins Community Medicine, đã tiến hành nhiều nghiên cứu về khía cạnh này. Chất dưỡng ẩm có chứa thành phần có hoặc chất hút hoặc chất giữ ẩm. Chất hút được sử dụng để ngăn chặn sự mất nước từ da. Chất giữ ẩm được sử dụng để thu hút nước cho da. Da tiếp xúc nước mạnh, nó có thể gây mất mát yếu tố tự nhiên hòa tan trong da. Với việc giữ ẩm lâu dài cho da, từ tiếp xúc với nước sẽ dẫn đến: sự xâm nhập của vật thể lạ, nó có thể góp phần gây ra phản ứng dị ứng, hoặc viêm da tiếp xúc kích thích. Thay đổi trong môi trường sinh lý bình thường bên trong da hoặc trên da, có thể khiến ký sinh gây bệnh quá mức. Sữa dưỡng thể chứa 65-85% nước. Nước hoạt động như tác nhân để phân tán thành phần hoạt chất và không hoạt động trong sữa dưỡng da. Hàm lượng nước cao cũng là cách để hấp thụ một số thành phần và bốc hơi chất dưỡng ẩm. Nước hoạt động như một chất hydrat hóa tạm thời.[18]